Khi còn bé, Niel từng mơ ước trở thành một cầu thủ bóng đá, nhưng khi anh nhìn thấy diễn viên nhí Yoo Seung Ho trong bộ phim The Way Home anh trở nên hứng thú với điện ảnh. Cùng với sự ủng hộ của mẹ, anh bắt đầu học tại trường nghệ thuật và diễn xuất trong bộ phim truyền hình "Children's Chorus" khi anh học lớp 5. Sau đó, Niel được bài hát Ben của Michael Jackson truyền cảm ứng và bắt đầu theo đuổi ca hát bên cạnh rèn luyện vũ đạo.